Geschreven door Nathalie Bastiaanssen, Commissaris Journalistiek, namens de Commissie Roeiwater Utrecht
Het Merwedekanaal, een kanaal dat velen van jullie goed kennen. Of je nu roeit om
de mooiste halen te maken, langs de oever fietst om te coachen, of er langs rent om
de glanzende boten te bewonderen: het Merwedekanaal is voor velen een vertrouwd
en belangrijk onderdeel van de roeisport in Utrecht. Toch is dit kanaal dat ons zoveel
brengt, de afgelopen jaren steeds vaker het onderwerp van zorg en discussie. De
roeisport, het plezier en de veiligheid die het kanaal biedt, staat onder druk.
Het begon in 1907, het jaar waarin de eerste roeiers de eerste halen maakten op het
kanaal. De boten werden opgeslagen in de botenloods van U.R.V. “Viking”. Al snel
verspreidde de roeisport zich door de stad en konden ook de Utrechtse studenten
niet achterblijven. Vanaf 1923 begon U.S.R. “Triton” te roeien op het Merwedekanaal,
waarna A.U.S.R. “Orca” in 1970 volgde.
Inmiddels maken ruim 2500 roeiers gebruik van het spiegelende wateroppervlak van
het Merwedekanaal. Van prille beginners tot doorgewinterde wedstrijdroeiers, allen
gebruiken de riemen om hun techniek te verbeteren. Het kanaal biedt een mooie
trainingsplek voor roeiers van allerlei niveaus. De golven van succes die ontstaan uit
het harde trainen, zijn bijvoorbeeld te zien in de overwinningen van de afgelopen
Varsity 2024. De Oude Vier van Triton en de Dames Vier van Orca versloegen hun
concurrenten op het water en wonnen deze unieke wedstrijd. Deze prestaties
onderstrepen de intensieve trainingsuren die op het Merwedekanaal worden
doorgebracht.
Echter, de populariteit van het kanaal is niet onopgemerkt gebleven. Door de jaren
heen is het water steeds drukker en drukker geworden. Niet alleen roeiers, maar ook
andere waterliefhebbers als sloeproeiers en pleziervaart gebruiken het kanaal. Dit in
combinatie met de bruggen die gebouwd zijn in de afgelopen jaren, maakt het soms
lastig om veilig en efficiënt te roeien.
De drukte op het Merwedekanaal neemt verder toe door de aanstaande bouw van
twee nieuwe bruggen. Momenteel zijn er al zeven bruggen over een afstand van
slechts 5,3 km, wat neerkomt op een brug elke 750 meter. De situatie zal
onvermijdelijk verder verslechteren met de toevoeging van nog eens twee bruggen,
waardoor de afstand tussen bruggen kleiner en kleiner wordt. Deze bouw zal
daarom de komende twee jaar als een donkere wolk boven de Utrechtse roeisport
hangen.
De situatie op het Merwedekanaal wordt dus steeds problematischer voor de
roeisport. De verhouding tussen het aantal roeiers en de beschikbare ruimte is erg uit
balans geraakt, wat de trainingsmogelijkheden aanzienlijk beperkt. Daarnaast is het
inhalen van boten vrijwel onmogelijk geworden door de beperkte breedte van het kanaal
en het groot aantal bruggen, wat de kwaliteit van trainingen vermindert. En dit is pas een
kleine greep uit de onveilige situaties en de problemen die kunnen ontstaan.
Niet alleen wordt het voor roeiers moeilijk om te trainen, maar ook voor coaches zal
het begeleiden van trainingen steeds uitdagender worden. Door de toenemende
obstakels en drukte zal het zicht op het water verminderen. Dit maakt het voor
coaches lastig om de prestaties en veiligheid van hun roeiers te volgen. Tegelijkertijd
hebben de roeiers zelf minder overzicht op andere watergebruikers, wat de
veiligheid en effectiviteit van hun training in gevaar brengt. Deze verminderde
zichtbaarheid en controle zorgt ervoor dat de kwaliteit van de training en de algehele
veiligheid uit onze handen glipt.
Het Merwedekanaal, een kanaal dat velen van jullie goed kennen. Of je nu roeit om
de mooiste halen te maken, langs de oever fietst om te coachen, of er langs rent om
de glanzende boten te bewonderen: het Merwedekanaal staat onder druk. Waar het
kanaal ooit een rustige en veilige plek was voor roeiers van alle niveaus, brengt de
toenemende drukte nu de kwaliteit van de trainingen en de veiligheid van de
roeisport in gevaar. En dat is een realiteit die we onder ogen moeten zien!