De Utrechtse roeiers willen op een veilige manier op het Merwedekanaal blijven roeien. Dat schrijven zij in een reactie op de Utrechtse plannen voor de Merwedekanaalzone om meer dan 10.000 woningen te bouwen en over het kanaal zes extra bruggen aan te leggen.
De roeiers vragen de gemeente de plannen zo aan te passen dat het Merwedekanaal in de huidige vorm voor hen behouden blijft. ‘Er wordt al 140 jaar geroeid in Utrecht en dat willen wij blijven doen,’ zegt Ross Goorden voorzitter van Orca. ‘Dat het Merwedekanaal al zo lang onze sportlocatie is, wordt gemakshalve vergeten. De gemeente zegt dat wensen van de roeiers zijn meegenomen in de plannen voor het Merwedekanaal en omgeving, maar ons is niets gevraagd.’ Mats Vervoorn, Praeses van Triton vult aan: ‘Het Merwedekanaal is ons enige trainingswater, wij zijn bang dat roeien in Utrecht onmogelijk wordt.’
De gemeente wil het Merwedekanaal inrichten voor andere vormen van waterrecreatie, zoals zwemmen en suppen. De Utrechtse roeiverenigingen geven in hun reactie aan dat dit niet samen gaat met roeien. De snelheidsverschillen zijn te groot. De gemeente stelt voor om het gebruik van het water te verdelen, maar dat werkt niet, aldus de roeiverenigingen. De Utrechtse roeiers zijn ook gewoon inwoners die overdag naar school gaan, in de collegebanken zitten en aan het werk zijn. Door meer bruggen wordt het roeiwater ook beperkt: als er pijlers in het water staan wordt de doorgang zo smal dat je elke 300 meter moet wachten op tegenliggers. Een fatsoenlijke training roeien is dan niet meer mogelijk.
Er zijn meer dan 2500 roeiers in Utrecht. Scholieren en volwassenen roeien bij Viking. De studenten roeien bij Orca en Triton. De scholieren en studenten zijn een kweekvijver voor aanstormend toptalent. Ze zijn gemiddeld 3 tot 4 keer per week op het water te vinden en de echte toppers wel 9 keer. De volwassen roeiers van Viking trainen iets minder vaak, maar zijn regelmatig te vinden op wedstrijden door het hele land. En ouderen blijven gezond en fit door tot op hoge leeftijd samen in de boot te stappen. Nieske Castelein, voorzitter van Viking: ‘De gemeente wil een gezonde stad zijn, wij dragen daar op deze manier aan bij, dat moet zo kunnen blijven.’
De Utrechtse roeiers gaan de komende maanden actievoeren voor het behoud van hun roeiwater.
